आमतौर पर हम एचआईवी एड्स को एक ही रूप में देखते हैं किंतु एचआईवी (HIV) वायरस का नाम है जबकि (AIDS) उस लक्षण को कहते हैं जो कि व्यक्तियों में तब दिखाई देता है, जब रोग प्रतिरोधक प्रणाली इस स्तर तक नष्ट हो जाती है कि शरीर ऐसे किसी  लक्षणों का प्रतिरोध कर पाने में सक्षम नहीं रह जाता है जो आसपास के वातावरण होते रहते हैं। 

एचआईवी (HIV) और एड्स (AIDS) के बीच में बहुत बड़े अंतर को इस तरह से समझा जा सकता है कि सभी एचआईवी पॉजिटिव व्यक्तियों को एड्स (AIDS) नहीं होता है।

एड्स के कारण (aids is caused by)

1. एचआईवी संक्रमित व्यक्ति के साथ असुरक्षित यौन संबंध।
2. दूसरा जब किसी संक्रमित व्यक्ति का खून किसी और संक्रमित व्यक्ति में चढ़ा दिया जाता है इस प्रकार का संक्रमण खून  चढ़ाए जाने से, दूषित सिरिंजों  और शरीर को गोदने वाले अन्य उपकरणों से भी  फैल सकता हैं।
3. संक्रमित माता-पिता द्वारा यदि बच्चे को जन्म दिया जाता है तो ऐसे लगभग 1/3 बच्चे एचआईवी पॉजिटिव हो सकते हैं।

• मच्छर या खटमल के काटने से,
• एक ही टॉयलेट के इस्तेमाल से,
• एक ही बर्तन और भोजन का इस्तेमाल करने से,
• स्विमिंग पूल शेयर करने से,
• एक ही कपड़े और बिस्तर का इस्तेमाल करने से एचआईवी का संक्रमण नहीं होता है। 

• बुखार,
• थकान,
• भूख न लगना,
• वजन कम होना,
• उल्टी-चक्कर और जी मिचलाना,
• खांसी,
• डायरिया,
• सांस की समस्या और 
• त्वचा संबंधी विकार आदि।